的身姿。

“再见。”

志乃夫站起身来。

“你也要进山——”

“是的。”

志乃夫微微点一下头。

“德造的事，我一定保密。不过，关于狼的情报，你能不能提供给我？”

仓田的声音听上去有些嘶哑。

“如果有消息，我会跟你联系的。”

志乃夫点点头，转身离去。

仓田目送着他的背影。

志乃夫刚一离开，他就叹了口气。

——最后一匹日本狼？

他在心中自语。

最后一匹狼受着望乡之念的驱使，为寻找业已灭绝的同类径奔西北而来。源藏为追杀它紧随其后。而盗贼德造又在追源藏，警察志乃夫为抓捕德造也踏上了漫长的旅程。

不久，山上就要下雪了。

三个男人，还有一头狼，都将被雪的世界埋没。

仓田的视线落在下着雨夹雪的街头上。

他觉得这帮男人的行动很有一种悲壮之感。

日本列岛最后一匹狼真是命运多舛，可怜亦复可叹。

6

以烧炭为生的助国的小屋，在王泷川上游。

助国烧炭之余，还用套子捕猎野物，捕获对象主要是野兔。他把用铁丝做的套子放在兔子必经的路上。这事儿他做起来一点儿不费劲。兔子一碰上套子，就会被套住。有时一晚上就能套住两只。不过，有时却会一连好几天毫无所获。

这天，助国天还没亮就出了小屋。他手里提着一根用青冈栎制成的六尺长的术棒，腰里别着一把磨得飞快的镰刀。

事出有因。连着两个晚上，有两处被套住的兔子给东西吃掉了。套子附近被撕破的兔子的皮毛狼藉不堪，遍地都是。助国闹不清楚究竟是什么东西夺去了野兔。因为是草地，所以地上根本没留下足迹。

捕食兔子的野兽不少。如果是中了圈套的野兔，占便宜的就更多了。狐狸、貂，还有猪和熊。如果是在白天，乌鸦和猛禽也会插足。当然，野狗、野猫如果见了，是它们的运气。它们会一拥而上。

不管是什么东西吃掉的，助国都忍无可忍了。如果是被过路的野兽吃了，那倒还罢了。但是已连续两个晚上一连两次被劫掠。虽然不知道是什么东西，但对方好象已经在坐地生根了。要逮住活蹦乱跳的野兔，决不是轻而易举的事。而中了套子的兔子这种现成的食物，则可以手到擒来，何乐而不为呢？所以，它赖在这里不走，也是很自然的事情。

这样下去，助国不可能会赚到钱。

——必须除掉这个家伙。

冬天的野兔值钱。肉和皮毛加起来，一只可卖到一块多钱，和一草袋木炭的价钱差不多。这可不是个小收入。